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Die Europäische Kommission hat am 23. Dezember 2025 ihr „Circular Economy Winter Package“ vorgestellt. Das Maßnahmenbündel soll den Übergang zu einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft beschleunigen und setzt dabei einen besonderen Schwerpunkt auf Kunststoffe. Der BDE Bundesverband der Deutschen Entsorgungs-, Wasser- und Kreislaufwirtschaft begrüßt den politischen Willen, die Kreislaufwirtschaft in Europa weiter voranzubringen. Gleichzeitig stellt der Verband fest, dass das Paket die akute wirtschaftliche Lage der Kunststoffrecycler nicht entschärft.

Die Kommission benennt die strukturellen Probleme der Branche zutreffend. Fragmentierte Märkte, hohe Energiepreise und ein massiver Preisverfall bei Primärkunststoffen setzen europäische Recycler seit Monaten unter Druck. Dennoch bleibt das Winterpaket bei der Analyse stehen. Konkrete Instrumente, die kurzfristig Nachfrage schaffen und europäische Recyclingkapazitäten stabilisieren, fehlen.

„Die Lage der Kunststoffrecycler ist ernst. Viele Unternehmen kämpfen ums wirtschaftliche Überleben“, erklärt die Geschäftsführende BDE-Präsidentin Anja Siegesmund. „Wenn europäische Recyclingziele weiterhin ohne klare Herkunftsvorgaben erfüllt werden können, droht eine Verlagerung der Wertschöpfung ins Ausland. Das schwächt die Kreislaufwirtschaft in Europa genau zu dem Zeitpunkt, an dem wir sie dringend stärken müssten.“

Die von der Kommission angekündigten Schritte gehen zwar in die richtige Richtung stellen aber keine Soforthilfe dar. Dazu zählen neue Zollcodes für recycelte Kunststoffe, beginnend mit PET, die Weiterentwicklung von Abfallendekriterien für Rezyklate oder strengere Kontrollen bei Importen von Kunststoffen für den Lebensmittelkontakt. Auch der geplante Neustart der Circular Plastics Alliance zur Förderung des Dialogs zwischen Industrie, EU-Mitgliedstaaten und EU-Kommission sowie Pilotprojekte für transregionale Kreislaufwirtschafts-Hubs können keine unmittelbare Abhilfe schaffen. Diese Maßnahmen können mittelfristig zu mehr Transparenz und besseren Rahmenbedingungen beitragen, entfalten jedoch keine unmittelbare Entlastungswirkung.

Aus Sicht des BDE bleibt ein zentrales Problem ungelöst. Verbindliche europäische Vorgaben zur Beschaffung von Rezyklaten fehlen weiterhin. Ohne eine klare Bevorzugung von in Europa hergestellten Recyclingmaterialien besteht die Gefahr, dass gesetzliche Rezyklatquoten zunehmend über Importe erfüllt werden. Europäische Anlagen verlieren dadurch Marktanteile, Investitionen werden aufgeschoben oder ganz eingestellt.

„Eine ‚Made-in-Europe‘-Regelung für recycelte Kunststoffe wäre ein klares Signal an den Markt gewesen“, betont Anja Siegesmund. „Sie hätte sofort Nachfrage geschaffen, Planungssicherheit erhöht und Investitionen in moderne Recyclinganlagen abgesichert. Diese Chance hat die Kommission im Winterpaket leider ungenutzt gelassen.“

Der BDE fordert die Europäische Kommission, das Europäische Parlament und die Mitgliedstaaten auf, die bestehenden Lücken zügig zu schließen. Der angekündigte Circular Economy Act muss verbindliche Sourcing-Vorgaben enthalten und gleiche Wettbewerbsbedingungen für europäische Recycler sicherstellen. Nur wenn Recycling in Europa wirtschaftlich tragfähig bleibt, kann die Kreislaufwirtschaft ihre Rolle für Klimaschutz, Ressourcensicherheit und industrielle Wertschöpfung erfüllen.

PRESS RELEASE | Berlin, 9 January 2026

BDE criticises EU Circular Economy Winter Package
Plastic recycling left without effective immediate support

The EU Winter Package acknowledges the crisis in plastic recycling but fails to deliver immediate relief. BDE calls for binding “Made in Europe” requirements.

On 23 December 2025, the European Commission presented its “Circular Economy Winter Package”. The set of measures is intended to accelerate the transition towards a functioning circular economy, with a particular focus on plastics. The BDE – The Federation of the German Waste, Water and Circular Economy Management Industry – welcomes the political commitment to further strengthen the circular economy in Europe. At the same time, the association notes that the package does not alleviate the acute economic situation faced by plastic recyclers.

The Commission correctly identifies the structural problems affecting the sector. Fragmented markets, high energy prices and a massive drop in the price of virgin plastic have been putting European recyclers under severe pressure for months. However, the Winter Package stops short at analysis. There is a lack of concrete instruments that would create demand and stabilise European recycling capacities in the short term.

“The situation for plastic recyclers is serious. Many companies are fighting for economic survival,” said Anja Siegesmund, Managing President of the BDE. “If European recycling targets can continue to be met without clear origin requirements, there is a real risk that value creation will shift abroad. This weakens the circular economy in Europe at precisely the time when it urgently needs to be strengthened.”

The measures announced by the Commission point in the right direction but do not constitute immediate support. These include new customs codes for recycled plastics, starting with PET, the further development of end-of-waste criteria for recyclates and stricter controls on imports of plastics for food contact. Also the planned relaunch of the Circular Plastics Alliance to promote dialogue between industry, EU Member States and the European Commission, as well as pilot projects for trans-regional circular economy hubs, cannot provide short-term relief. These measures may contribute to greater transparency and improved framework conditions in the medium term, but they do not deliver immediate economic stabilisation.

From the BDE’s point of view, a key issue remains unresolved: There is still a lack of binding European guidelines on the procurement of recycled materials. Without a clear preference for recycled materials produced in Europe, there is a growing risk that statutory recycled content targets will increasingly be met through imports. As a result, European recycling companies lose market share, while investments are postponed or cancelled altogether.

“A ‘Made in Europe’ rule for recycled plastics would have sent a clear signal to the market,” Anja Siegesmund emphasised. “It would have created immediate demand, increased planning certainty and safeguarded investments in modern recycling facilities. Unfortunately, the Commission has failed to take advantage of this opportunity in its Winter Package.”

The BDE calls on the European Commission, the European Parliament and the Member States to quickly close these gaps. The announced Circular Economy Act must include binding sourcing requirements and ensure a level playing field for European recyclers. Only if recycling in Europe remains economically viable can the circular economy fulfil its role in climate protection, resource security and industrial value creation.

About BDE
The BDE – the federation oft he German Waste, Water and Circular Economy Management Industry represents the interests of the private waste management and recycling industry in Germany. The sector is a key driver of a functioning circular economy and makes a decisive contribution to resource conservation and sustainability.